Christian Palestinians in the US are muting their holiday celebrations as they mourn the ongoing suffering in Gaza.
I cristiani palestinesi negli Stati Uniti stanno mettendo in sordina le loro celebrazioni natalizie mentre piangono le sofferenze in corso a Gaza.
Palestinesi sfollati arrivano a Rafah, nel sud della Striscia di Gaza [File: Hatem Ali/AP Photo]
https://www.aljazeera.com/news/2023/12/13/christmas-cancelled-us-palestinians-feel-no-holiday-joy-amid-war-on-gaza
Washington, DC – Huwaida Arraf’s house is usually the most brightly decorated in her Michigan neighbourhood at Christmastime.
But this year, with war raging in Gaza, the Palestinian American human rights lawyer is hanging only one sign in her front yard: “Bethlehem canceled Christmas because Israel is slaughtering Palestinians #GazaGenocide.”
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Like many Palestinian Christians, Arraf is not celebrating the holiday this year. As the death toll in Gaza soars past 18,600, she and others Al Jazeera spoke to are struggling to enjoy the holiday season. Flashes of happiness — if they come — are often drenched in guilt.
“There is really no joy right now — no joy to be had, no joy that can be had,” Arraf, a mother of two who lives in the Detroit area, said.
“How can the world really celebrate Christmas and celebrate the birth of the prince of peace, when in the very homeland and the very place that he was born, there’s such atrocious crimes against humanity taking place and nothing is being done to stop it?”
Arraf is hardly alone. In the United States, activists and Palestinian Americans are taking cues from Palestine, where many churches and Christian communities have nixed their Christmas celebrations to honour the dead and protest the continuing Israeli violence.
Even Bethlehem, considered the birthplace of Jesus in the occupied West Bank, has seen quiet streets and dimmed decorations where ordinarily there would be revellers and light. The Lutheran Church in the city is displaying a nativity scene that shows Jesus as a child born in the rubble to reflect the destruction in Gaza.
“If Christ were to be born today, he would be born under the rubble and Israeli shelling,” Reverend Munther Isaac told Al Jazeera last week.
“Bethlehem is sad and broken,” he added, reflecting on the sense of helplessness he and other residents feel as bombs continue to rain down on Gaza.
Celebrations ‘just very muted’
Thousands of miles away, in the United States, many Palestinian and Arab Americans share that anguish and pain.
“There’s no joy. There’s no celebration. It’s hard to celebrate when we have a lot of family and friends and countrymen who are suffering a genocide. It’s just kind of incongruent,” said Nabil Khoury, a physician from southeast Michigan.
“So, unfortunately, no Christmas tree this year, and no big gatherings. It’s just very muted.”
Christmas traditions are intimately tied to Palestine. The area is home to some of the holiest places in Christianity, including the Church of the Nativity in Bethlehem and the Church of the Holy Sepulchre in annexed East Jerusalem.
For decades, Palestinians have drawn on that history — and the imagery of Jesus — to protest the Israeli occupation of their territories, particularly around Christmastime. Leading human rights groups like Amnesty International have compared Israeli treatment of Palestinians to “apartheid“, noting a pattern of unlawful killing, detention and discrimination.
Some Palestinians note, for example, that if Jesus were born today in Bethlehem, the three wise men who visited him in the Biblical story would have to traverse a towering concrete “separation” wall that Israel built, dividing the city from nearby Jerusalem.
Un presepe nella chiesa luterana di Betlemme, nella Cisgiordania occupata [Munjed Jado/Al Jazeera]
The majority of Palestinians are Muslims, but throughout the past century, Palestinian Christians have played a decisive role in shaping and advancing Palestine’s struggle for liberation.
Khoury, the Michigan physician, said sectarianism does not fracture the Palestinian national identity, and Palestinian Christians do not view themselves as separate from their Muslim brethren.
“We’re part of the Palestinian society, and our faith in our future is with our countrymen,” he said.
‘Another day, another month’
Husam Marajda, a Palestinian American who grew up in Bethlehem, also said he does not differentiate himself from other Palestinians because of his Christian faith.
An organiser with the US Palestinian Community Network (USPCN) in Chicago, Marajda echoed the profound sense of loss many are feeling this holiday season.
“It’s cold in Chicago, so you usually get your Christmas sweaters. It’s a festive season: You’re with family, going gift-shopping, putting up decorations. But this year, nothing. We didn’t feel anything. We don’t feel any happiness. We don’t feel any joy, any festivities,” he told Al Jazeera. “It’s just going to be another season, another day, another month.”
But Lexis Zeidan, a Palestinian American activist in Detroit, said that, despite the pain, she is not making major changes to the way she is observing Christmas. To her, the holiday is about giving, not commercialised celebrations.
“My parents have always instilled in me that Christmas is about faith and family,” Zeidan told Al Jazeera.
“And that’s what we should always ground ourselves in. It’s about caring for others and doing for others and really trying to reignite the spirit of what it means to love your neighbour.”
Still, Zeidan said she is feeling “angry” and “sad” about the continued violence, which has obliterated large parts of Gaza, levelling schools, homes, hospitals and libraries.
“I just can’t help but continue to question: Why? Why are leaders not putting a stop to the bloodshed? Why is it that we, as a country, have elected leaders that are blatantly showing us they care more about their political power than they do for human life?” Zeidan said.
Evangelical support for Israel
Despite well-documented Israeli abuses against Christians in Palestine, large segments of the Christian political movement in the US — particularly those who follow the evangelical faith — support Israel for religious reasons. Some link the present-day conflict to biblical prophecies heralding the apocalypse and the second coming of Jesus Christ.
But Zeidan decried that theological interpretation, saying that what Israel is doing to Palestinians goes against basic Christian tenets.
“Jesus died on the cross for our sins, and to kill is to sin,” she said. “And so for me, how can you root [for] what’s happening in Palestine when your religion literally states, ‘Thou shalt not kill’ and ‘Thou shalt love thy neighbour’?”
Arraf, the human rights lawyer, also rejected using religion to justify injustices against Palestinians. “That’s not the Christianity and the Jesus that I grew up learning about,” she told Al Jazeera.
Arraf stressed that she does not distinguish between Muslim or Christian victims of Israeli atrocities.
“We are all human beings. But if they [evangelical leaders] see some kind of supremacy in their religion that they want to distinguish, they’re also justifying the oppression of Christians,” she said.
“Coming upon the Christmas season where we sing about the prince of peace and peace on earth, you can’t have peace with violent occupation, with settler colonialism, with apartheid.”
As Arraf was speaking, her 9-year-old daughter Mayaar interrupted the phone interview.
“My daughter whispered in my ear that I should tell you: Peace on earth means peace in Palestine,” Arraf said.
SOURCE: AL JAZEERA
TRADUZIONE IN ITALIANO
Washington, DC – La casa di Huwaida Arraf è di solito la più decorata nel suo quartiere del Michigan nel periodo natalizio.
Ma quest’anno, con la guerra che infuria a Gaza, l’avvocatessa palestinese americana per i diritti umani ha appeso un solo cartello nel suo cortile: “Betlemme ha cancellato il Natale perché Israele sta massacrando i palestinesi #GazaGenocide”.
Come molti cristiani palestinesi, Arraf non celebrerà la festività quest’anno. Mentre il bilancio delle vittime a Gaza supera le 18.600, lei e altri con cui Al Jazeera ha parlato stanno lottando per godersi le festività natalizie. Lampi di felicità – se arrivano – sono spesso intrecciati a sentimenti di colpa.
"Non c'è davvero nessuna gioia in questo momento, nessuna gioia da provare, nessuna gioia da provare", ha detto Arraf, una madre di due figli che vive nella zona di Detroit.
"Come può il mondo celebrare veramente il Natale e celebrare la nascita del principe di Dio, quando proprio nella sua patria e nel luogo stesso in cui è nato si verificano crimini così atroci contro l’umanità e non si fa nulla per fermarli?”
Arraf non è certo solo. Negli Stati Uniti, attivisti e palestinesi americani stanno prendendo spunto dalla Palestina, dove molte chiese e comunità cristiane hanno annullato le celebrazioni natalizie per onorare i morti e protestare contro la continua violenza israeliana.
Anche Betlemme, considerata il luogo di nascita di Gesù nella Cisgiordania occupata, ha visto strade tranquille e decorazioni sbiadite dove normalmente ci sarebbero festaioli e luce. La Chiesa luterana della città espone un presepe che mostra Gesù bambino nato tra le macerie per riflettere la distruzione di Gaza. "Se Cristo dovesse nascere oggi, sarebbe nato sotto le macerie e i bombardamenti israeliani", ha detto ad Al Jazeera la settimana scorsa il reverendo Munther Isaac.
“Betlemme è triste e distrutta”, ha aggiunto, riflettendo sul senso di impotenza che lui e gli altri residenti provano mentre le bombe continuano a piovere su Gaza.
Celebrazioni “semplicemente molto attenuate”
A migliaia di chilometri di distanza, negli Stati Uniti, molti palestinesi e arabi americani condividono quell’angoscia e quel dolore.
“Non c’è gioia. Non c'è celebrazione. È difficile festeggiare quando abbiamo molti familiari, amici e connazionali che stanno subendo un genocidio. È semplicemente incongruente”, ha detto Nabil Khoury, un medico del sud-est del Michigan.
“Quindi, sfortunatamente, quest’anno niente albero di Natale e niente grandi raduni. È semplicemente molto silenzioso.
Le tradizioni natalizie sono intimamente legate alla Palestina. L'area ospita alcuni dei luoghi più santi del cristianesimo, tra cui la Chiesa della Natività a Betlemme e la Chiesa del Santo Sepolcro nell'annessa Gerusalemme Est.
Per decenni, i palestinesi hanno attinto a quella storia – e all’immagine di Gesù – per protestare contro l’occupazione israeliana dei loro territori, in particolare nel periodo natalizio. Importanti gruppi per i diritti umani come Amnesty International hanno paragonato il trattamento israeliano dei palestinesi all’”apartheid”, rilevando un modello di uccisioni, detenzioni e discriminazioni illegali.
Alcuni palestinesi notano, ad esempio, che se Gesù nascesse oggi a Betlemme, i tre saggi che lo visitarono nella storia biblica dovrebbero attraversare un imponente muro di “separazione” di cemento costruito da Israele, che divide la città dalla vicina Gerusalemme.
La maggioranza dei palestinesi sono musulmani, ma nel corso dell’ultimo secolo i cristiani palestinesi hanno svolto un ruolo decisivo nel plasmare e portare avanti la lotta per la liberazione della Palestina.
Khoury, il medico del Michigan, ha affermato che il settarismo non frattura l'identità nazionale palestinese e che i cristiani palestinesi non si considerano separati dai loro fratelli musulmani.
“Facciamo parte della società palestinese e la nostra fiducia nel nostro futuro è con i nostri connazionali”, ha detto.
“Un altro giorno”, “un altro mese”
Anche Husam Marajda, un palestinese americano cresciuto a Betlemme, ha affermato di non differenziarsi dagli altri palestinesi a causa della sua fede cristiana. Organizzatore della Rete comunitaria palestinese degli Stati Uniti (USPCN) a Chicago, Marajda ha fatto eco al profondo senso di perdita che molti provano durante le festività natalizie. “Fa freddo a Chicago, quindi di solito ricevi i tuoi maglioni natalizi. È una stagione festiva: sei con la famiglia, vai a fare acquisti di regali, appendi decorazioni. Ma quest'anno niente. Non abbiamo sentito nulla. Non proviamo alcuna felicità. Non proviamo alcuna gioia, nessuna festività”, ha detto ad Al Jazeera. "Sarà semplicemente un'altra stagione, un altro giorno, un altro mese." Ma Lexis Zeidan, un’attivista palestinese americana di Detroit, ha affermato che, nonostante il dolore, non sta apportando grandi cambiamenti al modo in cui osserva il Natale. Per lei, la vacanza significa celebrare festeggiamenti, non commercializzarli. "I miei genitori mi hanno sempre instillato che il Natale riguarda la fede e la famiglia", ha detto Zeidan ad Al Jazeera. "Ed è su questo che dovremmo sempre radicarci. Si tratta di prendersi cura degli altri, di fare per gli altri e di cercare davvero di riaccendere lo spirito di ciò che significa amare il proprio prossimo." Tuttavia, Zeidan ha affermato di sentirsi "arrabbiata" e "triste" per la continua violenza, che ha cancellato gran parte di Gaza, distruggendo scuole, case, ospedali e biblioteche. “Non posso fare a meno di continuare a chiedermi: perché? Perché i leader non mettono fine allo spargimento di sangue? Perché noi, come Paese, abbiamo eletto leader che ci mostrano sfacciatamente che tengono più al loro potere politico che alla vita umana? Ha detto Zeidan.
Supporto evangelico per Israele
Nonostante gli abusi israeliani ben documentati contro i cristiani in Palestina, ampi segmenti del movimento politico cristiano negli Stati Uniti, in particolare quelli che seguono la fede evangelica, sostengono Israele per motivi religiosi. Alcuni collegano il conflitto attuale alle profezie bibliche che annunciano l’apocalisse e la seconda venuta di Gesù Cristo.
Ma Zeidan ha criticato questa interpretazione teologica, affermando che ciò che Israele sta facendo ai palestinesi va contro i principi cristiani fondamentali.
“Gesù è morto sulla croce per i nostri peccati, e uccidere è peccare”, ha detto. “E quindi per me, come puoi fare il tifo per quello che sta succedendo in Palestina quando la tua religione afferma letteralmente: ‘Non uccidere’ e ‘Ama il tuo prossimo’?”
Anche Arraf, l’avvocato per i diritti umani, ha rifiutato di usare la religione per giustificare le ingiustizie contro i palestinesi. “Questo non è il cristianesimo e il Gesù con cui sono cresciuta”, ha detto ad Al Jazeera.
Arraf ha sottolineato di non distinguere tra vittime musulmane o cristiane delle atrocità israeliane.
"Siamo tutti esseri umani. Ma se loro [i leader evangelici] vedono nella loro religione una sorta di supremazia che vogliono distinguere, stanno anche giustificando l’oppressione dei cristiani”, ha detto.
“Arrivando al periodo natalizio in cui cantiamo del principe della pace e della pace sulla terra, non si può avere pace con l’occupazione violenta, con il colonialismo dei coloni, con l’apartheid”.
Mentre Arraf parlava, sua figlia Mayaar, di 9 anni, ha interrotto l'intervista telefonica.
“Mia figlia mi ha sussurrato all’orecchio che dovrei dirti: pace sulla terra significa pace in Palestina”, ha detto Arraf.
Dott. Alessio Brancaccio, tecnico ambientale Università degli Studi di L’Aquila, membro partecipante ordinario Fondazione Michele Scarponi Onlus, ideologo e membro del movimento ambientalista Ultima Generazione appartenente alla Rete Internazionale A22 in contrasto del Cambiamento Climatico in atto
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